Главный герой произведения — Осип Иванович Дымов, тридцатилетний врач и советник, который работает одновременно в двух больницах. Он совмещает обязанности интерна и анатомиста, что требует от него значительных усилий и времени. Каждый день с утра он принимает пациентов, а затем отправляется на вскрытие тел, что подчеркивает его преданность профессии и стремление к знаниям.

Несмотря на свою загруженность и профессиональные достижения, Дымов сталкивается с финансовыми трудностями. Его доход едва покрывает расходы на жизнь, особенно учитывая увлечение его жены, которая стремится окружить себя талантливыми и известными личностями из мира искусства. Это создает дополнительное напряжение в их отношениях, так как Дымов пытается балансировать между обязанностями врача и требованиями домашнего хозяйства.

Произведение затрагивает темы профессиональной самореализации, личных жертв и сложных взаимоотношений в семье, что делает его актуальным и глубоким. Автор мастерски передает внутренние переживания героя, его стремление к успеху и одновременно борьбу с реальностью, в которой он оказывается.