В произведении описывается напряжённая атмосфера военных действий, разворачивающихся на фоне исторических событий. Действие происходит в условиях, когда командование противника, после ряда неудачных атак, принимает решение о новой попытке штурма позиций русской армии. Важным элементом сюжета становится использование химического оружия, что добавляет дополнительную угрозу и напряжение в уже и без того сложную ситуацию.

Главный герой, подпоручик Котлинский, оказывается в центре событий, когда он случайно узнаёт о готовящемся применении хлора. Однако, несмотря на его осознание опасности, он сталкивается с безвыходной ситуацией: у него нет ни времени, ни возможности предупредить своих солдат о грозящей им угрозе. В таких условиях Котлинский принимает решение сосредоточить усилия своей роты на борьбе, полагаясь на мужество и стойкость своих подчинённых.

Произведение погружает читателя в мир военных реалий, где каждый выбор может стать решающим, а человеческие судьбы переплетаются в условиях жестокой войны. Описываемые события подчеркивают не только физическую, но и моральную борьбу, с которой сталкиваются солдаты, и их готовность сражаться до последнего, несмотря на все трудности и опасности.