Произведение основано на трилогии книг, написанных известным автором, и охватывает события, происходящие в 1930-х и 1940-х годах. Фильм погружает зрителя в атмосферу того времени, показывая различные аспекты жизни, от Кремлевских кабинетов до коммунальных квартир, университетских лекционных залов и тюремных камер. Зритель может ощутить, каково было существовать в сибирских деревнях и в разных российских провинциях, а также пережить трагические моменты, связанные с началом Второй мировой войны.

Главными героями являются простые молодые люди, живущие на Арбате в Москве, а также высокопоставленные лица, такие как руководители страны и их окружение, ученые и крупные подрядчики. Фильм позволяет глубже понять их повседневную жизнь, трудности и надежды, а также огромные последствия войны для судеб людей. Сюжет раскрывает сложные взаимоотношения между различными слоями общества и показывает, как исторические события влияли на судьбы простых граждан и элиты.