В центре сюжета находится подполковник Бестужев, которому поручено создать новый авиационный полк, оснащенный современными истребителями ЯК3. Он решает собрать команду из своих старых боевых товарищей и лучших выпускников летных училищ, среди которых есть не только опытные мужчины, но и смелые и талантливые летчицы.

Перед ними стоит сложная задача: им необходимо разгадать хитроумный немецкий оборонительный план, известный под загадочным названием «Восточная шкатулка». В условиях напряженных воздушных сражений, когда ставки высоки, к советским летчикам присоединяется эскадрилья французских пилотов, что добавляет новые оттенки в их борьбу.

Сюжет не только погружает читателя в мир военных действий, но и исследует человеческие отношения, где любовь и дружба становятся важными аспектами жизни героев. Каждый из них сталкивается с моральными дилеммами, которые ставят под сомнение их убеждения и ценности. В этом произведении переплетаются темы мужества, преданности и личных жертв, что делает его не только историческим, но и глубоко эмоциональным.