В центре повествования находятся четверо друзей — Сережа, Нина, Иосиф и Евгения, которые живут в Москве, неподалеку от Чистых прудов. После окончания школы они собираются в своем любимом беседке, где делятся мечтами о будущем, клянутся в верности друг другу и обещают встретиться через двадцать лет. Однако вскоре их жизни кардинально меняются: начинается война. Иосиф отправляется в милицию, Евгения становится пилотом, а Сережа получает звание лейтенанта и также уходит на фронт. На их пути возникают сражения, контузии, госпитали, работа в газете и ужасные известия.

Произведение погружает читателя в атмосферу дружбы и надежды, контрастирующую с суровыми реалиями войны. Каждый из героев сталкивается с испытаниями, которые проверяют их силу духа и преданность. Взаимоотношения между персонажами становятся основой сюжета, раскрывая темы любви, утрат и стремления к жизни даже в самые трудные времена. Читатель наблюдает за их взрослением и изменениями, которые происходят под воздействием внешних обстоятельств, что делает историю глубоко эмоциональной и резонирующей.