В произведении главный герой, Яп ван Лейден, управляет верфью в недавно оккупированной Голландии. Изначально он выбирает сотрудничество с оккупантами, что представляется ему наиболее простым и безопасным решением в сложившейся ситуации. Однако со временем его внутренние переживания и воспоминания о детской песенке пробуждают в нем чувство патриотизма и желание сопротивляться захватчикам. Он сталкивается с моральной дилеммой: как противостоять врагу, не ставя под угрозу жизнь своей жены и коллег? Это произведение исследует темы выбора, ответственности и человеческой стойкости в условиях оккупации, подчеркивая сложность принятия решений в условиях войны и давления со стороны окружающих.