В произведении действие разворачивается в небольшом кишлаке в Средней Азии в период значительных исторических изменений. Полковой оркестр, возвращаясь с неудачного музыкального конкурса, сталкивается с неожиданной и тревожной ситуацией: их бараки пусты, а полк получил срочный приказ о передислокации в связи с нарастающими беспорядками по всей стране. В окрестностях кишлака обосновался отряд боевиков, что создает дополнительную угрозу для местных жителей и музыкантов.

Главные герои, среди которых много молодых людей, оказываются перед сложным выбором. Они должны решить, следовать ли за своим полком или остаться и попытаться защитить мирное население кишлака от надвигающейся опасности. Это внутреннее противоречие между долгом и моральной ответственностью становится центральной темой произведения, заставляя читателя задуматься о цене, которую приходится платить за мир и безопасность.

Сюжет пронизан атмосферой неопределенности и напряженности, где каждый персонаж сталкивается с собственными страхами и сомнениями. Взаимоотношения между музыкантами, их стремление к искусству и необходимость принимать трудные решения создают глубокий эмоциональный фон, который заставляет задуматься о человеческой природе в условиях кризиса.