В произведении описывается напряженная обстановка перед вторжением вражеских войск на территорию Франции. Главный герой, Шарп, оказывается в сложной ситуации, когда его полк, возглавляемый неопытным полковником, получает задание захватить стратегически важный французский замок. Операция направлена не только на укрепление позиций, но и на то, чтобы спровоцировать местное население на восстание против власти Наполеона. В ходе выполнения миссии Шарп сталкивается с множеством трудностей, включая необходимость преодоления не только физического сопротивления, но и внутренние конфликты в своем полку. Сюжет насыщен военными действиями, стратегическими маневрами и личными испытаниями, что создает атмосферу напряженности и неопределенности. Читатель погружается в мир военных интриг и сложных моральных выборов, где каждое решение может иметь серьезные последствия.