В произведении описывается напряженная атмосфера августа 1941 года, когда Новгород готовится к обороне перед лицом надвигающейся угрозы. В центре событий — стремление сохранить уникальные музейные и культурные ценности города, включая величественные колокола Софийской звонницы, которые представляют собой не только историческую, но и духовную ценность.

Ситуация усугубляется, когда местный горком, получив приказ о эвакуации, принимает решение уйти в подполье и организовать партизанское движение. Это решение становится ключевым моментом в борьбе за выживание города и его наследия. В то время как враг, стремящийся уничтожить Новгород, направляет к нему баржу с тротилом, жители и защитники города объединяются, чтобы противостоять угрозе и сохранить свою историю.

Произведение погружает читателя в атмосферу героизма и самоотверженности, подчеркивая важность культурного наследия в условиях войны. Оно исследует темы сопротивления, единства и борьбы за сохранение идентичности в самые трудные времена.