Главный герой — пожилой мусульманский фермер, представляющий меньшинство Хуэй, который живет со своей семьей в суровых условиях северо-западной провинции Нинся в Китае. После утраты супруги ему предстоит провести поминальную службу и пригласить соседей на трапезу. В это время он и его взрослый сын сталкиваются с непростым выбором — принести в жертву свою старую корову для этого события. Однако животное начинает проявлять признаки угасания, отказываясь от пищи и воды, словно предчувствуя свою судьбу. Пожилой фермер заботится о корове, ухаживая за ней и пытаясь накормить, что подчеркивает его глубокую связь с животным. Оба они находятся на пороге завершения своих жизней, что отражает не только их личные испытания, но и трудности, с которыми сталкивается вся деревня, живущая в условиях постоянной борьбы за выживание.