Произведение рассказывает о жизни экипажа атомной подводной лодки Северного флота, погружая читателя в мир подводных операций и военной службы. Главным героем является командир подводной лодки Юрий Букреев, обладающий сильным характером и энергией, что позволяет ему эффективно управлять сложным коллективом. Его лидерские качества и стремление к высоким результатам в выполнении учебно-боевых задач создают напряженную атмосферу на борту.

Однако взаимодействие с новым заместителем по политической части, Максимом Ковалевым, становится испытанием для обоих. Ковалев, обладая иными взглядами и подходами, сталкивается с трудностями в понимании характера Букреева и его методов работы. Это создает динамику, в которой проявляются не только профессиональные, но и личные конфликты, заставляющие героев переосмысливать свои роли и взгляды на командную работу.

Произведение затрагивает темы лидерства, ответственности и взаимодействия в условиях стресса, а также показывает, как разные характеры могут влиять на общую атмосферу и эффективность команды. Читатель погружается в реалии подводного флота, где каждое решение может иметь серьезные последствия, а человеческие отношения становятся ключевыми в достижении общей цели.