В произведении, действие которого разворачивается в Норвегии в начале 20 века, описывается жизнь в исправительном учреждении для мальчиков на острове Бастёй. В центре сюжета оказывается новый заключённый, который, столкнувшись с жестокими условиями и репрессивным режимом, вдохновляет остальных мальчиков на восстание. Его решимость и стремление к свободе становятся катализатором для изменений, заставляя каждого из них задуматься о цене, которую они готовы заплатить за свою независимость. В произведении исследуются темы дружбы, мужества и борьбы с угнетением, а также внутренние конфликты, возникающие в условиях жестокости и несправедливости. Читатель погружается в атмосферу подавленности и надежды, наблюдая за тем, как герои преодолевают свои страхи и стремятся к лучшей жизни.