В произведении описывается сложная социальная обстановка, сложившаяся в стране в результате массовой амнистии, что привело к обострению криминальной ситуации. Главный герой, Иван Астафьев, возвращается в родной город после службы в армии, где он командовал разведывательным взводом. Его возвращение оказывается омрачено неожиданными событиями: он становится жертвой нападения бандитов и вскоре оказывается в центре скандала, когда его обвиняют в избиении нападавших.

На помощь Ивану приходит его знакомый с довоенных времен, капитан Шведов, который не только поддерживает его в трудной ситуации, но и помогает найти новое направление в жизни. Иван получает работу в спортивном обществе, где ему предстоит обучать сотрудников полиции приемам рукопашного боя. Это новое занятие становится для него не только способом заработка, но и возможностью реализовать свои навыки и опыт, а также внести вклад в борьбу с преступностью в своем городе.

Произведение затрагивает темы дружбы, преданности и поиска своего места в изменившемся мире, а также поднимает вопросы о справедливости и моральной ответственности в условиях социальной нестабильности.