В Нью-Йорке начала XX века, влиятельная и властная незамужняя женщина по имени Виктория Ван Бретт управляет не только семейным состоянием, но и судьбами своей младшей сестры Каролины и сводного брата Рипа. Когда Рип решает жениться на медсестре Энн Дарроу, которая спасла ему жизнь, Виктория начинает активно sabotировать их брак, утверждая, что Энн интересует только его богатство. Она крадет свадебный подарок Рипа — жемчужины, принадлежавшие его матери, и утверждает, что они не принадлежат ему. Затем Виктория тайно исключает Рипа из завещания, а также вызывает его домой с медового месяца, чтобы сделать его исполнителем семейного состояния, оставляя ему мало времени для жены. Она ограничивает Энн в использовании семейного особняка на Пятой авеню и обращается к ней только косвенно, называя "этой женщиной".

Тем временем Виктория угрожает Каролине, что если она не будет сотрудничать с ней в отношении Энн, то окажется запертой в звукоизолированном сейфе, где погиб их отец. Романтическое счастье Каролины было разрушено Викторией много лет назад, и она живет в постоянном страхе перед манипуляциями своей сестры. После долгих месяцев унижений и давления, Энн обращается за помощью к своему другу доктору Джону Лукас, с которым собиралась выйти замуж до встречи с Рипом. Джон советует Энн противостоять тирании Виктории и начать приглашать своих друзей в дом Ван Бреттов.

Вечером Энн приглашает Джона на ужин, и в присутствии семейного адвоката Виктория обвиняет её в измене. Под давлением обвинений Энн вынуждена признаться в лжи, что она встречалась с Джоном без сопровождения. В конечном итоге, Рип, преодолев влияние Виктории, решает забрать Энн из дома, отказываясь от своего наследства. Однако, когда Энн спускается вниз с чемоданом, Виктория обманом заманивает её в сейф, обещая вернуть жемчужины, и закрывает дверь. Каролина просыпается от крика Энн, но Виктория утверждает, что это всего лишь сон, угрожая отправить её в психиатрическую больницу.

На следующее утро, когда Джон приходит без известий от Энн, Рип начинает подозревать неладное. Собака начинает лаять на стену, за которой скрыт сейф, и Каролина признается, что слышала крик. Рип заставляет Викторию открыть сейф, и они находят Энн в обмороке. Виктория пытается снова манипулировать Каролиной, но адвокат останавливает её, угрожая тюрьмой, если она не вернет Рипа в завещание. В конце концов, Каролина уходит из дома с Энн и Рипом, а Виктория, оставшись одна, пытается забрать жемчужины, но оказывается запертой в сейфе.