На небольшом острове у побережья Далмации живет рыбак по имени Скуарчо, который вместе с семьей сталкивается с трудностями, характерными для жизни в этом регионе. Как и его соседи, он испытывает на себе последствия суровых условий существования, нехватки рыбы в близлежащих водах и эксплуатации со стороны местного оптовика. В то время как другие рыбаки продолжают использовать традиционные сети, Скуарчо принимает рискованное решение и начинает ловить рыбу с помощью взрывчатых веществ, что ставит его в противоречие с общепринятыми нормами.

Ситуация усугубляется, когда он вынужден занять деньги, теряет свою лодку и, оказавшись на грани отчаяния, решается на крайние меры, что приводит к конфликту с другими рыбаками, которые начинают его ненавидеть и отвергают. В стремлении обеспечить свою семью, Скуарчо вместе с сыновьями отправляется на новом судне в открытое море, чтобы вновь прибегнуть к запрещенному методу ловли. Однако последствия его действий оказываются ужасными, и море требует своей платы, ставя под угрозу не только его жизнь, но и жизни его близких.

Произведение затрагивает темы борьбы за выживание, морального выбора и последствий человеческих действий, создавая напряженную атмосферу и заставляя читателя задуматься о цене, которую приходится платить за стремление к лучшей жизни.