Конец XIX века, Санкт-Петербург. Молодой князь Николай из старинного рода Безсоновых — гений, обладающий непревзойденной памятью и оригинальным умом. Добрый, честный, но не без толики авантюризма, князь отчаянно скучает в безоблачном мире балов, приёмов и утиных охот. Скучная жизнь кончается, когда Безсонов неожиданно попадает в поле зрения полиции, как подозреваемый в пособничестве убийце, на счету которого несколько жертв-женщин. Чтобы доказать свою невиновность и восстановить справедливость, князь начинает собственное расследование и — неожиданно для всех — находит убийцу. Безсонов осознает, что поиск преступников — его призвание и, не колеблясь ни минуты, поступает на службу простым чиновником в сыскную полицию. Сослуживцы принимают его холодно, и лишь опытный чиновник Щукин видит в молодом человеке будущую звезду сыска. Вдвоём они пытаются раскрыть целую цепь загадочных и опасных преступлений, совершенных то в городских трущобах, то в будуаре светской львицы.