В произведении главный герой, находясь на пороге своей казни, делится с полицейским инспектором своей жизненной историей, написанной в ожидании исполнения приговора. Он просит инспектора позаботиться о молодой девушке, которую он воспитывал на протяжении многих лет. Через флешбеки, происходящие в тюрьме, в кабинете инспектора и в воспоминаниях читателей после публикации книги, раскрывается сложная и многогранная жизнь героя. Мы наблюдаем его детство, в котором он смело противостоит обидчикам, включая священников, а также его юношеские похождения, связанные с кражами и первым убийством. В повествовании также затрагиваются его краткая служба в армии, роман с принцессой и отношения с молодым человеком, который умирает рядом с ним. Эти события формируют его личность и приводят к трагическим последствиям, что делает его историю одновременно увлекательной и печальной.