Основанная на реальных событиях история жизни беглой рабыни Мэри Барнс Кэбелл. Девушка оказывается на аукционе, где её покупает предприниматель Сэм Кэбелл. Сэм сразу проникается чувствами к девушке, дарит ей свободу и делает её своей законной женой. В поисках спокойной жизни их семья селится в небольшом доме в горах Западной Вирджинии, но в стране разгорается гражданская война и семье Кэбелл не удаётся остаться в стороне. На долю бывшей рабыни выпадает множество невзгод, но ей удаётся отстоять своё право на свободу и собственность, и стать первым человеком в стране, основавшим колледж для чернокожих студентов.