Произведение описывает сложные и тревожные времена в Германии в начале 1930-х годов, когда нацизм начинает набирать силу. Главный герой, Рудди, только что завершил обучение в высшей школе и получил диплом инженера, а также золотую медаль за свои достижения. Его товарищ, еврей Иосиф, также удостоен этой награды, что подчеркивает контраст между их судьбами. В день вручения медалей атмосфера накаляется, когда студенты-нацисты провоцируют конфликт, в результате которого Рудди и Иосиф становятся жертвами насилия.

Несмотря на первоначальные надежды Рудди на свободную и независимую жизнь, он сталкивается с трудностями в поисках работы. Его оптимизм постепенно угасает, когда он осознает, что общество вокруг него меняется, и его мечты становятся все более недостижимыми. Встреча с бывшим одноклассником, который теперь является сторонником нацистов, открывает перед Рудди новые возможности, но они сопряжены с моральными дилеммами. Он соглашается участвовать в соревнованиях футбольной команды национального клуба, что приводит его к новым знакомствам и испытаниям.

Произведение затрагивает темы дружбы, предательства и выбора, ставя перед героем сложные вопросы о лояльности и идентичности в условиях растущего давления со стороны идеологии. Рудди оказывается в центре конфликта, где его спортивные достижения могут быть использованы в политических целях, что ставит под сомнение его собственные ценности и принципы.