В произведении, действие которого разворачивается в 1920-е годы, рассказывается о группе воспитанников детского дома, представляющих собой пионеров. Главные герои — Петька, Кузька и Санька — получают задание от райкома комсомола. Их цель заключается в ликвидации неграмотности в удаленной деревне, известной как Пеньки.

Сюжет погружает читателя в атмосферу того времени, когда молодое поколение активно участвовало в преобразованиях общества. Герои сталкиваются с различными трудностями и вызовами, которые требуют от них не только смелости, но и находчивости. В процессе выполнения своей миссии они не только обучают местных жителей, но и сами учатся важным жизненным урокам, открывая для себя новые горизонты и понимая ценность знаний и образования.

Произведение затрагивает темы дружбы, ответственности и стремления к переменам, подчеркивая значимость коллективной работы и взаимопомощи. Читатель может увидеть, как идеалы того времени влияют на формирование характера и мировоззрения молодых людей, а также как они взаимодействуют с окружающим миром.